1960 tritt Österreich der EFTA bei. 1972 kann Bundeskanzler Bruno Kreisky das Freihandelsabkommen mit der EG unterzeichnen. Die Unbeweglichkeit der Großen Koalition und ein Generationswechsel bei den Spitzenpolitikern führen schließlich zur absoluten Mehrheit der ÖVP. Die Ära der Alleinregierungen beginnt. Der starke wirtschaftliche und soziale Wandel (Rückgang der bäuerlichen Bevölkerung, starke Zunahme der städtischen Industriebevölkerung) bringt zahlreiche Sozialreformen. Die weltweite Energiekrise führt zu wirtschaftlicher Rezession und

Arbeitslosigkeit, von der Österreich jedoch durch Hartwährungspolitik und Wachstumsgesetze verschont bleibt. Der in den 70er Jahren folgende Konjunkturaufschwung wird durch den "Ölschock" gebremst.